Fjernvarme produceres på et fjernvarmeværk og fordeles til den enkelte bolig via et rørsystem.
Ved fjernvarme bliver varmen produceret centralt - på et fjernvarmeværk – og sendes videre til den enkelte forbruger via rørsystemer som varmt vand. Hos forbrugeren tilsluttes fjernvarmen husets rumvarme og brugsvandsystem. Fra boligen løber vandet, der nu er afkølet, retur til fjernvarmeværket. Fjernvarmevandet cirkulerer altså i et lukket rørsystem.
Der er to installationstyper af fjernvarme - et direkte system og et indirekte system.
Direkte fjernvarmesystem
Et direkte fjernvarme system er en installation, hvor fjernvarmevandet fra værket cirkulerer direkte i boligens varmekredsløb, altså radiatorer eller gulvvarmesystemer.
En direkte installation tillades kun i enkelte fjernvarmeområder, da der kan være øget risiko for vandtab, set fra værkets synspunkt, og større skader på bygningsdele og inventar ved lækage, set fra forbrugerens synspunkt.
Indirekte fjernvarmesystem
Et indirekte fjernvarmesystem er, når fjernvarmevandet fra værket cirkulerer gennem en varmeveksler installeret i boligen, og på denne måde opvarmer boligens eget centralvarmevand til brugsvand og rumopvarmning.
Nøgletal om fjernvarme:
I 2007 blev disse brændsler brugt til at producere fjernvarme:
- Biomasse og anden vedvarende energi: 41,1 % (heraf udgør bionedbrydeligt affald: 19,3 %)
- Ikke-bionedbrydeligt affald: 5,6 %